DENVER — En vísperas de las elecciones a la alcaldía de 2023 en Colorado Springs, se garabateó un insulto racial en el cartel de un candidato negro y se prendió fuego a una cruz frente a él.
Se trató de una maniobra para generar simpatía y apoyo hacia el candidato negro, Yemi Mobolade, según la fiscalía, y el lunes las dos personas acusadas de orquestarlo fueron a juicio, acusadas de amenazarlo.
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SUSCRÍBETE Mobolade, el primer alcalde negro de la ciudad, testificó como víctima.
"Me sentí muy ofendido, ese símbolo de odio, esa historia del Ku Klux Klan —KKK— ahora se dirigía hacia mí", dijo Mobolade, quien pareció emocionarse en la sala al ver el cartel de campaña desfigurado.
Uno de los abogados del acusado argumentó que sus presuntas acciones eran teatro político: libertad de expresión protegida por la Constitución y sin la intención de causar daño.
“La quema de la cruz no fue una amenaza real; fue una maniobra para llamar la atención sobre el racismo en Colorado Springs y movilizar a los votantes a favor del Sr. Mobolade”, declaró Britt Cobb, quien representa al acusado Ashley Blackcloud.
Blackcloud ha afirmado que el propio Mobolade participó en el plan, declarando a The Associated Press que “fue un engaño en toda la extensión de la palabra”.
Cobb añadió que Mobolade conocía de antemano sus planes de quemar la cruz, pero Blackcloud no hizo más comentarios, citando una orden judicial que prohíbe discutir la información del caso antes del juicio. Blackcloud, quien es indígena y afroamericana, afirmó que la maniobra no tenía la intención de lastimar a nadie.
La fiscal federal adjunta Candyce Cline argumentó el lunes que, “para el resto del mundo, y para el hombre cuyo nombre está en ese cartel, esto es exactamente lo que parece ser: una amenaza, una amenaza real, una amenaza de violencia inminente”.
Mobolade ha negado tener conocimiento de los planes de los acusados y testificó el lunes que se enteró de la quema de la cruz después de que ocurriera. Se espera que responda a preguntas de sus abogados defensores.
El segundo acusado —el esposo de Blackcloud, Derrick Bernard, a quien los registros de la cárcel identifican como afroamericano— cumple cadena perpetua tras ser condenado el año pasado por ordenar el asesinato de un rapero en Colorado Springs. El hombre acusado de llevar a cabo el asesinato fue absuelto recientemente y Bernard está apelando su condena.
“Derrick Bernard no estuvo presente en la quema de la cruz, no la planeó ni la dirigió”, declaró su abogado, Tyrone Glover, en sus alegatos iniciales.
Cobb señaló en el tribunal que la cruz fue incendiada en plena noche, algo que aparentemente solo los acusados vieron. Sin embargo, se les acusa de difundir información sobre el hecho en correos electrónicos a los medios de comunicación y otras fuentes que incluyen imágenes del lugar.
Ambos están acusados de utilizar el comercio interestatal (internet y correo electrónico) para amenazar y transmitir información falsa sobre un intento de intimidar a Mobolade con un incendio. Ambos están acusados de participar en una conspiración para tal fin. Se han declarado inocentes.
Para que Bernard y Blackcloud sean declarados culpables, la fiscalía debe demostrar que pretendían que Mobolade temiera que sus acciones resultaran en violencia, según las instrucciones del jurado en el caso.
A principios de este mes, la jueza federal de distrito Regina M. Rodríguez dictaminó que las presuntas acciones no están claramente protegidas por la Primera Enmienda, lo que la habría obligado a desestimar el caso.
"Corresponde al jurado determinar si la quema de la cruz fue una amenaza real o simplemente un discurso político", escribió.
Una tercera persona acusada en el supuesto plan, Deanna West, se declaró culpable en marzo de un cargo de conspiración para provocar el incendio y luego difundir información falsa al respecto, en virtud de un acuerdo de culpabilidad con la fiscalía.
Según dicho acuerdo, el abogado de West y la fiscalía coincidieron en que el objetivo de la conspiración era interferir en la campaña del oponente de Mobolade y crear la creencia de que se estaba disuadiendo a Mobolade de presentarse como candidato debido a su raza. West también está programado para testificar a favor del gobierno.
Según la acusación, Bernard se comunicó con Mobolade antes de la quema de la cruz el 23 de abril de 2023 y después de que Mobolade ganara las elecciones en una segunda vuelta el 6 de mayo de 2023.
Aproximadamente una semana antes de la quema de la cruz, Bernard le comunicó al entonces candidato en un mensaje de Facebook que estaba "movilizando a mi escuadrón en defensa y para el último empujón. Al estilo de operaciones encubiertas. No se puede permitir que el Ku Klux Klan vuelva a gobernar esta ciudad".
Hablaron por teléfono durante unos cinco minutos tres días después del incidente.
En una declaración en video publicada en redes sociales en diciembre, Mobolade afirmó haber cooperado plenamente con la investigación y haber sido sincero con las autoridades.
"Cooperé plena y sinceramente durante toda esta investigación. No tuve conocimiento, advertencia ni participación en este delito", declaró.
